64年を経て甦る傑作「オーガニック チェア」

ミッドセンチュリーのアメリカで生まれたモダンデザインの中で、「オーガニック チェア」は、後世の家具デザインに大きな影響を及ぼしました。

1940年に、ニューヨークの Museum of Modern Art は、"Industrial Design Competition for the 21 American Republics"というコンペティションを開催しました。このコンペは、より良い生活環境を生み出す、才能あるデザイナーを見出すためのもので、家具、照明、テキスタイルまで幅広いデザイナーが公募されました。キュレーターのエリオット・ノイズが求めたのは、「構造から部品、素材まで全てが調和したオーガニックなデザイン」です。受賞者は、翌年に開催が決定していた展覧会 "Organic Design in Home Furnishings"(住宅家具のオーガニックデザイン)での作品展示だけでなく、美術館側のサポートのもとの企業との取り組みや、受賞デザインを実際に製造、販売する権利を得ることができました。

© MoMA

当時30代の若者であった、チャールズ・イームズとエーロ・サーリネンは、ミシガンにある Cranbrook Academy of Art で教職を執っていました。学校長を務めていたのは、エーロ・サーリネンの父で、建築家のエリエル・サーリネンでした。イームズとサーリネンは、共同名義で、同コンペ中の「部門A：リビングルームのチェア」と「部門B：リビングルームのその他の家具」のカテゴリで、8つのデザイン（そのうち6つはチェアのデザイン）を提出しました。

当時、椅子に生地を張る際は、座席と背もたれそれぞれに張り地を施すことが一般的でしたが、イームズとサーリネンは、「座席と背もたれが一体になった人の輪郭に沿う3次元成形合板と張り地による椅子」という斬新なアイデアを思いつきました。しかし、当時の技術や機械では具現化できず、手作りのプロトタイプを提出することにしました。

この時、その準備を手伝ったのが、ニューヨークのハンス・ホフマンの下で絵画を学んでいたレイ・カイザーという女学生 ー 後にチャールズの妻となるレイ・イームズでした。

「1940年のコンペティションにエントリーしたのは、概念の表明に過ぎませんでした。それでも当時は夢中で、量産化についてなど、気にも留めていませんでした。」

ー チャールズ・イームズ